CR929 Is Serious Competition For The Boeing 787

การแข่งขันในอุตสาหกรรมการบินในด้านผู้ผลิตเครื่องบินโดยสารนั้น เราทราบดีว่า เจ้าใหญ่ที่ครองส่วนแบ่งการตลาดมีเพียง Boeing ฝั่งอเมริกา และ Airbus ฝั่งยุโรปเท่านั้นที่ชิงไหวชิงพริบแย่งยอดจำหน่ายกันมาโดยตลอด แม้จะมีบริษัทอื่นๆ มาร่วมวงด้วยก็ไม่มากนัก ในช่วงหลังๆ 20 ปีที่ผ่านมานี้ มีความร่วมมือกันของทางฝ่ายจีนและรัสเซียที่ร่วมกันผลิตเครื่องบินโดยสารออกมาแข่งขัน แต่ก็ถูกกีดกันทุกวิถีทางจากสหรัฐอเมริกาทั้งห้ามส่งระบบควบคุมการบิน วัสดุโครงสร้างลำตัว/ส่วนปีก เครื่องยนต์ไอพ่น ทำให้การพัฒนาเครื่องบินโดยสารที่เป็นคู่แข่งของ Boeing 737, Airbus A320 ล่าช้าไปหลายปี แต่ก็สำเร็จจนได้รับการรับรองทำการส่งมอบให้กับสายการบิน China Eastern ให้บริการผู้โดยสารไปแล้วคือ COMAC C919

ความร่วมมือระหว่าง COMAC ของจีน และ United Aircraft Corporation (UAC) ของรัสเซีย ในชื่อ China-Russia Commercial Aircraft International Corporation (CRAIC) ยังมีต่อมาสำหรับเครื่องบินโดยสารชนิดลำตัวกว้างทางเดินคู่ คือ CRAIC CR929 หรือที่รู้จักในชื่อ COMAC CR929 อย่างไรก็ตาม หลังจากความตึงเครียดและการคว่ำบาตรรัสเซียจากทางฝั่งตะวันตก เนื่องจากการรุกรานยูเครน ทางฝ่ายรัสเซียได้ถอนตัวออกจากโครงการ ส่งผลให้ผู้ผลิตตัดสินใจทิ้งอักษร R ภายใน CR929 เหลือแค่ C929 ซึ่งเป็นการส่งสัญญาณการสิ้นสุดความร่วมมือ (C – จีน, R – รัสเซีย)

ปัจจุบัน C929 เป็นเครื่องบินลำตัวกว้างสำหรับการบินพิสัยไกล ที่วางแผนไว้เพื่อท้าทายการผูกขาดระหว่าง Airbus และ Boeing โดยมีแผนที่นั่งระหว่าง 250-320 ที่นั่ง แม้ว่าการที่รัสเซียถอนตัวจากโครงการดังกล่าวได้นำมาซึ่งความท้าทายที่ไม่คาดคิดมาสู่ COMAC แต่ผู้ผลิตก็ยังคงยืนหยัดและมุ่งมั่นที่จะพัฒนารูปแบบดังกล่าวต่อไป

ความต้องการของตลาดที่มากมายในอนาคต

จีน เป็นหนึ่งในตลาดการบินที่ใหญ่ที่สุดในโลก และความต้องการเครื่องบินโดยสารลำตัวกว้างก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ภายในปี 2580 คาดว่า จีนจะกลายเป็นตลาดการบินที่ใหญ่ที่สุดในโลก และจะต้องมีเครื่องบินลำตัวกว้างใหม่เพิ่มเติมอีกกว่า 7,000 ลำ เพื่อกระตุ้นและรักษาอุปสงค์ไว้ สิ่งนี้ทำให้เกิดศักยภาพมหาศาล และเป็นแรงกระตุ้นให้เกิดการตัดสินใจพัฒนา C929 ต่อไป

C929 เกิดขึ้นหลังจากความสำเร็จของการเปิดตัวเครื่องบินรุ่น C919 ซึ่งเป็นเครื่องบินลำตัวแคบของ COMAC เครื่องบินประเภทนี้เริ่มทำการบินครั้งแรกในเดือนพฤษภาคม 2560 และส่งมอบไปยังสายการบิน China Eastern ของเซี่ยงไฮ้ในเดือนธันวาคม 2565 โดยได้ทำการบินเชิงพาณิชย์ครั้งแรกในเดือนพฤษภาคมปี 2566 จำนวน 2 ลำ และยังมียอดสั่งซื้อเพิ่มเติมอีกจำนวนมากจากหลายสายการบินทั้งในและนอกจีน

COMAC vs UAC

นับตั้งแต่เริ่มมีการระบาดใหญ่ของโควิด 19 ความตึงเครียดระหว่าง COMAC และ UAC ก็รุนแรงขึ้น หลังจากเปิดเผยว่า การส่งมอบ C929 ครั้งแรกคาดว่าจะเกิดขึ้นภายในปี 2571-2572 เท่านั้น

แม้ว่าจีนและรัสเซียจะทำงานร่วมกันจนถึงปี 2021 เพื่อสร้างต้นแบบดังกล่าว แต่การระบาดใหญ่ได้ส่งผลให้โครงการต้องหยุดชะงักลงอย่างรุนแรง จากนั้นในปี 2022 รัสเซียก็บุกโจมตียูเครน ส่งผลให้มีการคว่ำบาตรหลายครั้งและเกิดความไม่แน่นอนในความสำเร็จของการเป็นหุ้นส่วนกัน

รัสเซียมองโลกในแง่ดีผ่านเรื่องนี้ โดยเชื่อว่า เที่ยวบินทดสอบครั้งแรกสำหรับเครื่องบินลำตัวกว้าง จะเกิดขึ้นภายในปี 2573 อย่างไรก็ตาม ภายในปีนี้ มีการเปิดเผยต่อสาธารณะว่า COMAC เลือกที่จะดำเนินโครงการต่อไปโดยอิสระ อย่างไรก็ตาม Yury Slyusar ซีอีโอของ United Aircraft Corporation ย้ำความหวังที่แท้จริงของเขาว่า UAC จะยังคงมีส่วนร่วมในโครงการนี้ในฐานะซัพพลายเออร์สำหรับ C929

รัฐบาลจีนได้ให้การสนับสนุนอุตสาหกรรมการบินเป็นอย่างมาก กำลังดำเนินการพัฒนาผลิตภัณฑ์การบินในท้องถิ่น และได้ดำเนินนโยบายหลายประการ เพื่อสนับสนุนให้ผู้ผลิตในท้องถิ่นดำเนินการวิจัยอิสระ การพัฒนา และนวัตกรรมสำหรับภาคการบิน แก้ไขการคว่ำบาตรไม่สนับสนุนคู่แข่งของสหรัฐอเมริกา ด้วยเหตุนี้ การสนับสนุนจากรัฐบาลจึงเป็นการสนับสนุนอย่างแข็งแกร่งสำหรับโครงการของ COMAC ในการพัฒนาโครงการ C929 ต่อไป ด้วยการพัฒนาวัสดุคอมโพสิตสำหรับโครงสร้างลำตัวและปีก เครื่องยนต์ไอพ่นขึ้นมาเอง

แม้ว่าการตัดอักษร R ออกจากชื่อ CR929 ตัวแปรเป็นสัญญาณสำคัญที่รัสเซียได้ถอนตัวจากโครงการนี้แล้ว การสาธิตโดย COMAC แสดงให้เห็นว่า COMAC ดูเหมือนจะมีส่วนสนับสนุนอย่างมากต่อการพัฒนาอุตสาหกรรมการบินของจีนที่คึกคัก และต้องการทำลาย Airbus และ Boeing ผูกขาดและเป็นทางเลือกในตลาดการบินโลก โปรดรอดูกันต่อไปว่า จีน จะสามารถก้าวเข้ามาชิงส่วนแบ่งในอุตสาหกรรมการบินนี้ได้เพียงใด

หลี่ ตงเฉิง หัวหน้าวิศวกรด้านวัสดุคอมโพสิตของบริษัท Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC) เปิดเผยว่า มากกว่าครึ่งหนึ่งของโครงสร้างของเครื่องบินลำตัวกว้าง C929 ที่ผลิตในประเทศของจีนจะถูกสร้างขึ้นโดยใช้วัสดุคอมโพสิต

หลี่ กล่าวเพิ่มเติมว่า ในเครื่องบินรุ่นก่อนหน้าของ COMAC เช่น เครื่องบินเจ็ตประจำภูมิภาค ARJ21 การใช้วัสดุคอมโพสิตอยู่ที่ประมาณ 2% โดยส่วนใหญ่จะนำไปใช้ที่ด้านหลังและส่วนประกอบย่อยบางส่วน สำหรับเครื่องบินไอพ่นทางเดินเดี่ยว C919 อัตราการใช้งานนี้จะเพิ่มขึ้นเป็นประมาณ 12% โดยเน้นที่ส่วนท้ายและส่วนท้ายของลำตัว ซึ่งแนวทางนี้สอดคล้องกับคู่แข่งอย่าง Airbus A350 และ Boeing 787 ซึ่งใช้วัสดุคอมโพสิตอย่างกว้างขวางเช่นกัน

เขาเน้นย้ำว่า วัสดุคอมโพสิตให้ประโยชน์หลักหลายประการ รวมถึงการลดน้ำหนัก ความต้านทานต่อความล้าและการกัดกร่อน และความยืดหยุ่นในการออกแบบที่เพิ่มขึ้น